[이데일리 김형욱 기자] 현대·기아자동차가 중국 자동차 시장에서 성공한 이유는 뭘까. 지금까지는 ‘현대속도(現代速度)’라 불리는 빠른 추진력과 중국 정부의 인맥을 두루 아우른 ‘꽌시(關係)’를 주로 꼽았다. 하지만 그 보다 더 중요한 요소가 있다. 중국의 수도 베이징을 선점한 선견지명이다.
현대차(005380)(203,000원 1,000 +0.50%)가 2002년 중국에 처음 진출할 당시 베이징은 정치적 수도일 뿐 경제적으로 발전한 도시가 아니었다. 현대차가 파트너로 점찍은 베이징자동차도 당시엔 무명이었다. 이미 10여 년 전인 1990년 전후 진출했던 폭스바겐과 GM은 모두 중국의 경제 중심인 상하이에 거점을 둔 상하이자동차와 손잡았다.
2000년만 해도 중국 승용차 시장은 연 60만대로 국내에도 못 미쳤다. 자동차시장 성장률은 10% 전후였지만 그나마 대부분 수요는 상하이·홍콩 등 동남부 연안지역에 집중됐다. 진출이 늦었던 도요타·혼다 등 일본 기업도 홍콩 인근의 광저우에 터를 잡았다. 이들 글로벌 자동차회사들의 당시 선택은 무난했다.
현대차도 1994년을 전후로
중국 시장을
조사하며 현지 진출을 모색했다. 어디에
깃발을 꽂을 지가 가장 중요했다. 땅이 넓고 생산 인프라가 취약한 중국에선 공장 소재지의 경제활력 정도가 성패를 가른다. 이는 지금도 마찬가지다. 외자 유치를 바라는 내륙 도시들이 현대차에 구애했지만 마땅한 곳을 찾기 어려웠다.
그 와중에 현대차와 베이징의 이해관계가 맞아떨어졌다. 후발주자인 현대차는 이미 레드오션이 돼 버린 상하이나 광저우 지역 진출이 만만치 않았다는 걸 깨닫는 동시에 수도 베이징을 선점하는 게 최선이라는 대안을 찾았다. 베이징시 정부도 아쉬운 건 마찬가지였다. 당시 2008년 베이징 올림픽 유치가 결정된 상태였지만 글로벌 자동차 회사들은 까다로운 조건을 내걸면서 의사결정을 미뤘다.
이러는 사이 현대차는 2002년 5월 베이징자동차와 합자계약을 체결했다. 그러나 중국진출은 쉽게 풀리지 않았다.
법인 설립을 추진하던 과정에서 중국 중앙정부가 자국 기업 보호를 이유로 갑자기 현대차의 투자에 이런 저런 이유로 딴지를 걸었다. 중국 초창기 외자기업은 대개 이 같은 어려움을 겪었다. 현대차는 중국 공산당 인맥을 총동원했다. 설영흥 현대차 부회장이 그해 10월 주룽지 당시 총리를 만나고 나서야 간신히 합작 승인을 받을 수 있었다.
중국정부의 승인 이후부터는 일사천리였다. ‘현대속도’가 빛을 발하는 순간이었다. 2002년 10월 현지 합자법인 ‘베이징현대’를 설립한 현대차는 베이징자동차의 경트럭 공장 개조를 시작한 지 3개월 만인 12월 EF
쏘나타 1002대를 생산했다. 이듬해부터는 엘란트라(아반떼XD)도 생산했다.
지금도 베이징 시내 택시의 대부분은 현대차의 엘란트라다. 중국 각 도시의 택시는 인근에 공장을 둔 회사 제품이 우선 납품된다. 일종의 지역 기업에 주는 혜택이다.
결과적으로 현대차의 선택은 옳았다. 2002년 10만대 전후던 베이징시 승용차 등록 대수는 올림픽 개최를 전후로 매년 80만 대씩 늘었다. 2009년에는 20배인 400만대가 됐다. 현대차는 2002년 1공장에 이어 2008년 2공장, 2012년 3공장을 베이징에 짓고 현지 생산능력을 연 105만대까지 확장했다. 늘어나는 수요에 대응하기 위해 즐거운 비명을 지르고 있다.
급기야 베이징시는 2011년부터 신차등록을 제한하기 시작했다. 중국 내 신차등록 제한 도시는 상하이·베이징시 2곳뿐이다.
반면 일본이 진출한 홍콩 인근 광저우는 1997년 홍콩의 중국 반환 이후 경제중심지로서의 지위를 잃기 시작했다. 중국에서 한국과 일본 기업의 희비가 엇갈리는 순간이었다.
현대차는 현재 중국의 수도 베이징에서 가장 세금을 많이 내는 외자기업이다. 이는 현대차가 중국 고위 간부와 ’꽌시’를 맺는데도 톡톡한 역할을 했다. 2002년 12월
EF쏘나타 1호차 생산 기념식에 참석하기도 했던 자칭린(賈慶林) 당시 베이징시 공산당 서기는 현재 중국 공산당 서열 4위인 전국인민정치협상회(정협)의 주석이 됐다. 지금도 정협의 공식
행사 차량은 쏘나타다.
현대·기아차는 폭스바겐과 GM에 이은 중국 3대 자동차 브랜드로 성장했고, 지금도 중국 정부가 꼽는 가장 모범적인 외자기업으로 꼽힌다.
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현대·
기아자동차가 중국 서부내륙 지역 공략에 나선다. 시진핑 시대를 맞은 중국 정부가 최근 ‘서부대개발’에 박차를 가하고 있는 만큼 발전 가능성도 덩달아 커지고 있어서다.
현대차(005380)(204,000원 2,000 +0.99%)는 중국 1~3공장이 있는 베이징을 벗어나 서부 내륙지역에 중국 4공장을
건설할 계획이다. 현대차는 4공장에서 제네시스, 에쿠스 등 럭셔리차의 현지 생산을 검토 중이다. 한국에서 생산해 중국으로 수출하고 있는 제네시스와 에쿠스는 관세 등으로 인해 가격경쟁력이 떨어진다. 중국 대형고급차차 시장규모는 지난해 52만대를 기록, 글로벌 시장에서
미국에 이어 두번 째 크다는 점에서 현대차가 놓쳐서는 안될 시장이다.
일각에선 현대차가 굳이 베이징이 아닌 서부내륙 지역에 생산
공장을 짓는 것이 중국 정부의 요구 때문이라는 시각도 있다. 이에 대해 현대차 관계자는 “
신차등록 제한까지 둬야 할 만큼 포화 상태인 베이징·상하이 등 중국
동부연안 지역을 벗어나 서부내륙 신시장을 찾아나서는 것”이라고 설명했다.
중국
자동차 시장은 공장 거점이 있는 도시와 함께
성장하는 게 보통이다. 중국 양대 도시 베이징(현대차)과 상하이(폭스바겐·GM)에 거점을 둔 자동차 회사가 중국 ‘톱3’를 형성하고 있는 건 우연이 아니다.
현대차는 4공장 입지를 놓고 서충칭(重慶)을 비롯해 시안(西安), 청두(成都) 등 서부 주요 도시를 놓고 고민 중인 것으로 알려졌다.
충칭은 현재 서부 최대 도시인데다
한국타이어(161390)(51,000원 500 +0.99%)가 올 초 공장 가동을 시작한 만큼 여러 가지 이점이 있다. 하지만 창안자동차와 손잡은 스즈키·포드·볼보가 이미 진출해 있어 그만큼 경쟁이 치열하다. 이들은 생산규모를 2~3배 확충할 계획이다. 청두도 폭스바겐과 도요타가 이치자동차와 손잡고 대규모 공장을 운영 중이다.
박근혜 대통령이 이달 말 방중 기간에 찾을 예정인 시안은
삼성전자 반도체공장 건설이 한창이지만 아직은 주요 자동차 회사가 진출하지 않았다. 이는 반대로 자동차 기반 인프라가 아직 취약하다는 의미도 있다. 정몽구 회장이 박 대통령을
경제사절단으로 동행할 예정이기 때문에 이번 기회에 시안도 새 공장 입지로 집중 검토될 것으로 예상된다. 시진핑 주석도 서부내륙 거점인 시안 출신이다.
현지업계 관계자는 “현대차 중국 4공장의 입지는 해당 지역의 성장 가능성은 물론 중국정부 주요 인사의 지역적 관계까지 모든 요소가 고려될 것”이라고 예상했다.
한편
현대차(005380)(204,000원 2,000 +0.99%)는 중국 서부내륙 공략의 첫걸음으로 지난해 8월 쓰촨-현대 합작상용차 공장을 짓기 시작했다. 현대차의 해외 첫 상용차 공장인 쓰촨공장이 내년 6월 완공되면 트럭 15만대, 버스 1만대를 합해 총 16만대를 생산하게 된다. 현대차는 2017년 연간 17만대 판매를 달성, 시장점유율을 3.6%까지 끌어올릴 계획이다.
중국 상용차 시장은 2011년 기준 트럭 354만대, 버스 49만대 등 총 403만대가 판매됐으며, 2017년에는 471만대로 성장이 예상되는 세계 최대 상용차 시장이다.
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